¿Porqué sucede que tras irnos de viaje o de pasar un fin de semana tranquilo, muchas personas volvamos al trabajo con la sensación de seguir cansadas? Hemos dormido más horas, hemos reducido el ritmo e incluso hemos disfrutado, pero la sensación de agotamiento continúa. ¿Por qué ocurre?

La respuesta puede estar en una idea que cada vez recibe más atención desde la psicología y la neurociencia: no todo el cansancio se soluciona durmiendo. El descanso es un concepto mucho más amplio y existen diferentes necesidades de recuperación según el tipo de desgaste que experimentemos.

Aunque la clasificación de los «siete tipos de descanso», popularizada por la médica estadounidense Saundra Dalton-Smith, no constituye un modelo científico validado como tal, sí resulta útil para comprender que el bienestar depende de recuperar distintos recursos físicos, mentales, emocionales y sociales. Además, muchos de estos tipos de descanso están respaldados por investigaciones independientes sobre estrés, atención, regulación emocional o recuperación psicológica.

1. Descanso físico: recuperar el cuerpo

Es el tipo de descanso más conocido. Incluye dormir las horas necesarias, pero también realizar pausas, estirar, practicar actividad física moderada o simplemente permitir que el cuerpo se recupere.

Dormir bien mejora la memoria, la regulación emocional y el funcionamiento del sistema inmunitario. Sin embargo, descansar físicamente no siempre elimina la fatiga si el origen del cansancio es mental o emocional.

Pregúntate:

• ¿Estoy durmiendo suficientes horas?
• ¿Me despierto con sensación de recuperación?

2. Descanso mental: darle un respiro al cerebro

Vivimos sometidos a un flujo constante de información, interrupciones y decisiones. Aunque no estemos haciendo un esfuerzo físico, el cerebro puede terminar exhausto.

El descanso mental consiste en reducir temporalmente la carga cognitiva: hacer pausas, evitar la multitarea, desconectar de las notificaciones o simplemente permitir momentos sin estímulos constantes.

La investigación muestra que las pausas durante la jornada mejoran la concentración, reducen la fatiga mental y favorecen un mejor rendimiento.

3. Descanso emocional: dejar de fingir

Muchas personas pasan buena parte del día regulando lo que muestran a los demás: sonríen cuando están cansadas, aparentan tranquilidad cuando sienten ansiedad o evitan expresar su malestar.

Este esfuerzo tiene un coste psicológico.

El descanso emocional implica disponer de espacios donde podamos expresar cómo nos sentimos sin sentirnos juzgados y sin tener que mantener una imagen determinada.

La regulación emocional saludable no consiste en esconder las emociones, sino en reconocerlas y gestionarlas de forma adaptativa.

4. Descanso social: elegir con quién recargamos energía

No todas las relaciones nos afectan de la misma manera. Algunas personas nos ayudan a recuperar energía; otras nos dejan emocionalmente agotados.

El descanso social no significa aislarse, sino buscar un equilibrio entre las relaciones que nutren nuestro bienestar y aquellas que requieren un gran esfuerzo emocional.

La calidad de las relaciones personales es uno de los predictores más sólidos de bienestar y salud a largo plazo.

5. Descanso sensorial: reducir la sobreestimulación

Pantallas, notificaciones, ruido, tráfico, iluminación artificial… Nuestro cerebro rara vez dispone de momentos de verdadera calma sensorial.

Reducir durante unos minutos los estímulos visuales y auditivos puede favorecer la recuperación de la atención y disminuir la sensación de saturación.

A veces basta con guardar el móvil, apagar la televisión o pasear por un entorno tranquilo.

6. Descanso creativo: volver a inspirarse

La creatividad no solo es importante para artistas o diseñadores. También la necesitamos para resolver problemas, tomar decisiones o encontrar nuevas perspectivas.

El descanso creativo consiste en exponerse a experiencias que despierten curiosidad e inspiración: contemplar la naturaleza, visitar un museo, escuchar música o descubrir lugares nuevos.

Las investigaciones muestran que el contacto con entornos naturales favorece la recuperación de la atención y estimula el pensamiento creativo.

7. Descanso espiritual: conectar con aquello que da sentido

No tiene por qué estar relacionado con la religión.

El descanso espiritual hace referencia a la necesidad de conectar con nuestros valores, nuestro propósito o aquello que consideramos importante en la vida.

Sentir que nuestras acciones tienen significado se asocia con mayores niveles de bienestar psicológico y resiliencia.

Para algunas personas esto implica meditar; para otras, participar en actividades solidarias, pasar tiempo con la familia o dedicar tiempo a aquello que consideran verdaderamente importante.

¿Qué tipo de descanso necesitas realmente?

Cuando pensamos en descansar, solemos preguntarnos cuántas horas hemos dormido. Sin embargo, quizá la pregunta más útil sea otra: ¿Qué parte de mí está realmente cansada?

Tal vez necesites dormir más. O quizá necesites desconectar del móvil, pasar tiempo con personas que te hagan sentir bien, expresar cómo te sientes o simplemente recuperar la capacidad de prestar atención al momento presente.

Comprender que existen diferentes formas de descanso nos ayuda a dejar de buscar una única solución para todos los tipos de agotamiento.

Referencias científicas

• American Psychological Association (2023). Stress in America.
• Berto, R. (2014). The role of nature in coping with psycho-physiological stress.
• Hartig, T., et al. (2014). Nature and health. Annual Review of Public Health.
• Sonnentag, S., & Fritz, C. (2007). The Recovery Experience Questionnaire.
• Walker, M. (2017). Why We Sleep.
• Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., & Layton, J. B. (2010). Social relationships and mortality risk. PLoS Medicine.